Colaboradora de Wired, bajo sospecha

Alguna vez hemos mencionado en este blog que nos fascinan los inventos, los inventores y cualquier cosa que tenga que ver con el progreso. Pues bien, al 50% de los que hacemos este blog nos fascina, además, la mentira. En todas sus formas, en general, y aplicada al periodismo en particular.

Allá por mediados de los años 80, Gabriel García Márquez reflexionaba en una de las columnas que por aquel entonces publicaba en el diario madrileño El País acerca de una periodista a la que habían quitado el premio Pulitzer después de descubrir que el reportaje que le había hecho merecedora de ese galardón era inventado.

Brevemente, el reportaje en cuestión hablaba sobre una pobre familia en un gueto de Chicago o Detroit (no lo recuerdo), en el que desde los niños hasta los ancianos, más o menos, se drogaban. Resulta que la pobre familia de la que hablaba era inventada, pero también resulta que la historia no era mentira, había más de una decena de familias en ese barrio que se ajustaban a la descripción. El problema era que la que aparecía en el reportaje era inventada.

García Márquez no lo condenaba furibundamente, y planteaba la siguiente cuestión: ¿Hasta qué punto era mentira la historia?

Antes de ayer, el martes por la tarde, la revista Wired publicaba en su edición on line que estaba investigando a una de sus colaboradoras, Michelle Delio, por haber inventado presuntamente algunas de las fuentes de sus reportajes. Wired sospechaba de ella después de que la revista del MIT, Technology Review, fuera incapaz de comprobar varias de las fuentes secundarias de uno de sus reportajes y las eliminara en su página web. Wired publicaba el martes lo siguiente en su web:

MIT Technology Review Online on March 21 retracted two stories written in whole or in part by Michelle Delio, citing the publication's inability to confirm a source. On April 4, InfoWorld edited four articles by Delio to remove anonymous quotes. Wired News has published more than 700 news stories written by Delio (under the names Michelle Delio and Michelle Finley) since 2000. In April, we assigned journalism professor and Wired News columnist Adam Penenberg to review recent articles written by Delio for Wired News.

Penenberg and his staff of graduate students at New York University reviewed 160 articles, largely from 2004, but some earlier stories were also checked. Penenberg provided Wired News with a list of 24 stories that contained sources he could not confirm (links are included at the end of this story). Penenberg's report to Wired News can be downloaded here (PDF). Delio, in communications with Penenberg and Wired News, stands by her reporting and the existence and accuracy of her sources. Most of Delio's sources were in fact located and confirmed by Penenberg.

The unconfirmed sources affect the content of these stories to varying degrees. For example, the Florida network tax story contains only one quote from a source Penenberg could not confirm, but the quote does not materially affect the rest of the story. However, there are four articles in which unconfirmed sources arguably play a more prominent role.